W czwartek Federalna Komisja Handlu pozwała Microsoft, aby zablokował przejęcie giganta gier wideo Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów, twierdząc, że może to stłumić konkurencję dla konsoli do gier Microsoft Xbox. i rozwijającej się działalności związanej z subskrypcjami sportowymi.
Wyzwanie FTC wobec polecenia prezydenta Joe Bidena dotyczącego zbadania fuzji dużych technologii może być przypadkiem testowym. Komisja głosowała 3-1 za złożeniem skargi po spotkaniu za zamkniętymi drzwiami, przy czym trzech demokratycznych komisarzy głosowało za, a jeden republikanin przeciw.
Skarga wskazuje na wcześniejsze przejęcia gier przez Microsoft, w szczególności znanego dewelopera Bethesda Softworks i jego spółkę macierzystą Zenimax, jako opracowywanie niektórych nadchodzących tytułów gier wyłącznie na Xboksa, mimo że Microsoft zapewniał europejskie organy regulacyjne, że nie ma takiego zamiaru.
„Microsoft już pokazał, że może i zatrzyma treści od swoich konkurentów w grach”, powiedział przygotowane oświadczenie Holly Vedova, dyrektor Biura Konkurencji FTC. „Dzisiaj chcemy uniemożliwić Microsoftowi przejęcie kontroli nad wiodącym niezależnym studiem gier i wykorzystanie go do zaszkodzenia konkurencji na kilku dynamicznych i szybko rozwijających się rynkach gier.”.
FTC powiedziała, że złoży skargę w ramach procesu administracyjnego, zamiast skierować sprawę do sądu federalnego. Zgodnie ze skargą sędzia prawa administracyjnego rozpoczął przesłuchanie tych dowodów, ale dopiero w sierpniu 2023 r.
Prezes Microsoftu, Brad Smith, zasygnalizował w czwartkowym oświadczeniu, że firma może zakwestionować działania FTC.
„Chociaż mamy nadzieję, że damy szansę pokojowi, pozostajemy pewni naszej sprawy i cieszymy się z możliwości przedstawienia naszej sprawy w sądzie” – powiedział Smith.
W oczekiwaniu na decyzję firma w ostatnich dniach poprawiała publiczne bezpieczeństwo transakcji. Smith powiedział, że Microsoft jest zaangażowany w rozwiązywanie problemów związanych z konkurencją i przedstawił FTC proponowane oferty na początku tego tygodnia.
„Nadal wierzymy, że ta umowa zwiększy konkurencję i stworzy więcej możliwości dla graczy i twórców gier” – powiedział Smith.
Microsoft ogłosił porozumienie o fuzji Jednak w styczniu spotkał się z wielomiesięcznym sprzeciwem ze strony Sony, która produkuje konkurencyjną konsolę PlayStation i budzi obawy obserwatorów antymonopolowych. Na całym świecie o utracie dostępu do popularnych serii gier Activision Blizzard, takich jak wojskowa strzelanka Call of Duty.
Organy nadzoru antymonopolowego pod rządami Bidena „od dziesięcioleci uważały politykę fuzji za zbyt słabą i wielokrotnie powtarzały:„ Zmieniamy to ”- powiedział William Kovacic, były przewodniczący FTC.
W 2006 roku ówczesny prezydent George W. Kovacic, republikański komisarz mianowany przez Busha, naciskał na FTC, aby złożyła odważne obietnice, że „nie pozwoli na złe interesy i nie będzie akceptować słabych rozwiązań”. Powiedział jednak, że Microsoft ma duże szanse na wygranie wyzwania prawnego.
„To jasne, że firma idzie na wiele ustępstw” – powiedział. „Microsoft może pozwać ich do sądu i powiedzieć, że FTC jest nieugięta w tej sprawie”.
Microsoft ogłosił swoją ostatnią obietnicę w środę, mówiąc, że wprowadzi Call of Duty na Nintendo Sprzęt należy nabyć na 10 lat. Powiedział, że próbował dać Sony taką samą pewność.
Odwołując się do priorytetów administracji Bidena, Microsoft starał się scharakteryzować swoją umowę jako przyjazną dla pracowników, po ogłoszeniu w czerwcu „neutralnej umowy pracowniczej” z Communications Workers of America, która umożliwiłaby pracownikom zrzeszanie się w związkach zawodowych po zakończeniu przejęcia. Przewodniczący związku, Chris Shelton, napisał w tym tygodniu artykuł w The Hill, wzywając FTC do „przypieczętowania umowy, a nie wysadzenia jej w powietrze”.
Umowa jest również dokładnie analizowana w Unii Europejskiej i Wielkiej Brytanii, gdzie oczekuje się, że śledztwa zakończą się dopiero w przyszłym roku.
Decyzja FTC o przesłaniu skargi do własnego wewnętrznego sędziego zamiast szukania nadzwyczajnego nakazu sądu federalnego w celu zablokowania fuzji może przeciągnąć sprawę o miesiące i „dać władzom spoza Stanów Zjednoczonych większą wiarygodność w zmianie umowy. własne”, powiedział Kovacic, obecnie profesor w George Washington University Law School.
Dyrektor generalny Activision Blizzard, Bobby Kotick, powiedział w czwartkowej wiadomości do pracowników, że akcja FTC „brzmi okropnie, więc chcę wzmocnić nadzieję, że ta umowa dojdzie do skutku”.
„Zarzut, że umowa jest antykonkurencyjna, jest niezgodny z faktami i jesteśmy przekonani, że wygramy to wyzwanie” – napisał Kodic.
Kodick powiedział, że umowa będzie dobra dla graczy, personelu, konkurencji i branży.
„Wierzymy, że te argumenty przeważą pomimo otoczenia regulacyjnego skupionego na ideologii i błędnych przekonaniach na temat branży technologicznej” – powiedział.
Przewodniczy przewodnicząca FTC Lina KhanPrawnik, który opowiadał się za surowszym egzekwowaniem prawa antymonopolowego, komisja składała się z trzech Demokratów i jednego Republikanina na początku tego roku po wycofaniu się drugiego Republikanina, pozostawiając wolne miejsce w zarządzie.
Demokratyczny Senat USA. Elizabeth Warren napisała na Twitterze w czwartek, że z zadowoleniem przyjmuje akcję FTC, zauważając, że wezwała ona Khana do zbadania proponowanej fuzji.
„Korporacyjne monopole mają swobodę w podnoszeniu cen i krzywdzeniu pracowników, ale teraz administracja Bidena jest zaangażowana w promowanie konkurencji” – powiedział Warren.
W tym roku zarówno Departament Sprawiedliwości, jak i FTC przyjrzały się wzmocnieniu wytycznych dotyczących fuzji, aby lepiej wykrywać nielegalne i antykonkurencyjne porozumienia i zapobiegać im.
Federalni regulatorzy również rozpoczęli kampanię w czwartek W czwartek na sali sądowej w San Jose w Kalifornii, aby zablokować przejęcie przez Facebooka macierzystej Meta, firmy zajmującej się wirtualną rzeczywistością.
W takim przypadku FTC pozwała zablokować przejęcie Meta’s Unlimited i jej aplikacji fitness Supernatural, twierdząc, że zaszkodziłoby to konkurencji i naruszyłoby przepisy antymonopolowe.
W ostatnich latach Microsoft w dużej mierze uniknął poważniejszej reakcji regulacyjnej swoich rywali technologicznych Amazon, Google i Meta. Ale sama wielkość przejęcia Blizzarda przez Activision – które może być najdroższym w historii branży technologicznej – zwróciła uwagę.
Ostatnia wielka beznadziejna bitwa Microsoftu Dwie dekady temu sędzia federalny nakazał jej rozpad w związku z antykonkurencyjnymi praktykami firmy związanymi z jej dominującym oprogramowaniem Windows. Wyrok ten został uchylony w postępowaniu odwoławczym, choć sąd nałożył na spółkę inne, mniej dotkliwe kary.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.