FOXBOROUGH, Massachusetts — W sobotę drużyna New England Patriots wybrała rozgrywającego Uniwersytetu Tennessee, Joe Miltona III, w szóstej rundzie draftu do NFL, zdobywając przewagę po wytypowaniu trzeciego w klasyfikacji generalnej Drake’a Maya z Karoliny Północnej.
Duże nie. Milton przyznał, że był trochę zaskoczony wiadomością od Patriots w wieku 193 lat, ale powiedział, że uzyskanie wiadomości od zespołu było dla niego czymś wyjątkowym, biorąc pod uwagę kryzys, z którym, jak twierdzi, musiał się zmierzyć w swojej karierze.
„Miałem wszystko [NFL] Czapki z głów. Nigdy nie wiesz, gdzie skończysz. Czekałem na jakikolwiek telefon” – powiedział reporterom podczas wideokonferencji. „To z pewnością błogosławieństwo”.
Mierzący 187 cm wzrostu i ważący 246 funtów Milton powiedział, że jego rozmowy z Patriotami dotyczyły wyłącznie gry rozgrywającego. Niektórzy analitycy draftu zastanawiali się, czy zespoły uznają go za ostrego zawodnika, ale Milton powiedział bez ogródek: „To się nigdy nie stanie”.
Patriots mają teraz w składzie pięciu rozgrywających, na czele których stoi weteran Jacoby Brissett, który w marcu podpisał roczną umowę wartą 8 milionów dolarów. Maye to obiecujący rozgrywający przyszłości na głębokiej liście przebojów wraz z Miltonem, wybranym w czwartej rundzie draftu 2022 Baileyem Chappeyem i zawodnikiem drugiego roku Nathanem Rourke.
Wybór użyty do wybrania Miltona został przejęty od Jacksonville Jaguars w marcu w zamian za byłego startera i wybór w pierwszej rundzie Macka Jonesa.
Milton (24 lata) nawiązał kontakt z May jeszcze przed poborem, kiedy po raz pierwszy spotkali się przed sezonem na obozie prowadzonym przez Peytona Manninga.
To był dopiero drugi raz w historii drużyny, kiedy Patriots wybrali dwóch rozgrywających w jednym drafcie. Kolejny raz przyszedł w 1983 roku z Tonym Easonem i Tomem Ramseyem.
Ponadto Nowa Anglia stała się czwartą drużyną od 2000 roku, która wybrała rozgrywającego po przyjęciu jednego w pierwszej rundzie. Pozostałe to Pittsburgh w 2022 z Kennym Pickettem i Chrisem Oladokunem, Waszyngton w 2012 z Robertem Griffinem III i Kirkiem Cousinsem oraz Indianapolis w 2012 z Andrew Luckiem i Chandlerem Harnishem.
„Szansa. Czuję, że gdziekolwiek się udasz, niezależnie od tego, który rozgrywający zostanie wybrany w drafcie, musisz rywalizować” – powiedział Milton. „Nieważne, kim jesteś, nic nie jest ci dane. Na to właśnie czekam”.
Milton spędził trzy sezony w Michigan, głównie zasiadając za starterem Sheą Patterson, zanim rozegrał pięć meczów w 2020 r., a następnie został zastąpiony przez Kate McNamarę. Przeniósł się do Tennessee w 2021 roku, rozpoczynając dwa pierwsze mecze swojego debiutanckiego sezonu, zanim doznał kontuzji kostki. Hendon Hooker przejmie obowiązki rozgrywającego pod koniec tego roku i w 2022 roku.
Milton pojawił się ponownie dopiero w dwóch ostatnich meczach 2022 roku, kiedy Hooker doznał kontuzji kolana. Silnie uzbrojony Milton został wybrany MVP Orange Bowl po trafieniu 19 z 28 na 251 jardów i trzech przyłożeniach w zwycięskim meczu z Clemsonem. Wrócił jako starter w 2023 r., wykorzystując dodatkowy rok uprawnień ze względu na pandemię Covid-19.
W 12 startach w zeszłym sezonie zdobył 229 z 354 trafień na odległość 2813 jardów, 20 przyłożeń i pięć przechwytów. Dodał 78 podbiegów na 299 jardów i siedem przyłożeń.
Jego 20 podań po przyziemieniu przebyło średnio 21,2 jarda w dół pola, co plasuje się na drugim miejscu w FBS wśród rozgrywających z 20 podaniami po przyziemieniu, wyprzedzając jedynie Jalena Milrowa z Alabamy (25,4).
Od 2021 do 23 roku Milton miał 17 prób podania na co najmniej 50 jardów powietrznych. Żaden inny gracz FBS nie miał w tym okresie więcej niż dziewięciu.
Podsumowując swoją sobotnią podróż, Milton powiedział: „To niesamowity moment. W tej chwili brak mi słów”.
Milton został pierwszym zawodnikiem Tennessee wybranym przez Patriots od czasu linebackera Jerroda Mayo w 2008 roku (w sumie 10. miejsce). Mayo rozpoczyna swój pierwszy sezon jako trener Patriots.
„Zawsze dobrze jest mieć w budynku dwa VFL, zwłaszcza gdy przebywa się poza Knoxville” – powiedział Milton, odnosząc się do motta „Wolontariat na rzecz życia”.
„Byłoby wspaniale, gdybyśmy mogli ponownie się połączyć, poznać się nawzajem”.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.