- Autorzy: Sean Seddon i George Wright
- wiadomości BBC
Źródło obrazu, Dobre zdjęcia
Nazwiska setek osób niesłusznie oskarżonych w skandalu na poczcie mogą zostać oczyszczone w tym roku po ogłoszeniu przepisów nadzwyczajnych, które „przyspieszają zwolnienie i zadośćuczynienie ofiar”.
Minister spraw pocztowych Kevin Hollinrake powiedział, że setki osób padło ofiarą „brutalnego i arbitralnego sprawowania władzy”.
W ciągu 16 lat w związku ze skandalem wydano ponad 900 wyroków skazujących.
Jednak tylko 93 z tych wyroków zostały uchylone.
W latach 1999–2015 Urząd Pocztowy pozwał setki zastępców naczelników poczty i kochanek w związku z wadliwym systemem informatycznym Horizon.
Dodał jednak, że „diabeł tkwi w szczegółach, jeszcze tego nie widzieliśmy”.
Premier Rishi Sunak powiedział na forum publicznym, że osoby wcześniej skazane w Anglii i Walii zostaną oczyszczone z zarzutów i zaoferowane im odszkodowanie na mocy nowego prawa.
Rząd Szkocji ogłosił podobne plany wobec skazanych w Szkocji, która ma odrębny system prawny.
Downing Street oświadczyło, że zamierza zakończyć proces unieważniania wyroków skazujących ofiary do końca 2024 r.
Rzecznik premiera powiedział, że rząd zamierza „wprowadzić ustawodawstwo w ciągu kilku tygodni” i „ma nadzieję, że uzyska ono dobre wsparcie”.
Przemawiając w Izbie Gmin po premierze, Hollinrake powiedział, że dowody wynikające z publicznego dochodzenia w sprawie korupcji sugerują, że poczta zachowała się „niekompetentnie i złośliwie”.
Opisał decyzję o uchyleniu wyroków ustawą parlamentu jako „bezprecedensową” i stwierdził, że nie została podjęta lekko, biorąc pod uwagę potencjalne zmiany w systemie prawnym.
Hollinrake powiedział, że postępowanie mające zastosowanie w Anglii i Walii „podnosi ważne kwestie konstytucyjne” dotyczące niezależności sądów, które w normalnych warunkach byłyby uprawnione do uchylenia wyroku skazującego.
ZOBACZ: Byli zastępcy naczelnika poczty i zastępcy naczelnika poczty rozmawiają z BBC Breakfast
Minister przyjął ryzyko, że dzięki nowemu prawu osoby rzeczywiście winne popełnienia przestępstwa zostaną ułaskawione, chociaż rząd szacuje, że będzie to bardzo niewielki odsetek całkowitej liczby ofiar.
Zapytany w programie dla premiera BBC, dlaczego wybrał dramat telewizyjny, aby zająć się problemem znanym od ponad dziesięciu lat, Hollinrake powiedział, że wyemitowany w tym roku program poruszył opinię publiczną i członków rządu.
„Oczywiście, że my, ludzie. Oglądamy telewizję i widzimy to, a my i inni członkowie rządu zdajemy sobie sprawę, że jest to sytuacja, którą musimy się zająć” – powiedział.
Chociaż pełne szczegóły przepisów nie zostały ujawnione, Downing Street stwierdziło, że obejmą one wyroki skazujące związane z wadliwym systemem informatycznym Horizon.
Departament Biznesu stwierdził jednak, że wyroki skazujące BBC nie zostaną uchylone, dopóki byli zastępcy naczelników poczty i dyrektorki poczty nie podpiszą oświadczeń stwierdzających, że nie popełnili żadnych przestępstw.
Hollinrake powiedział, że podpisując dokument, będzie uprawniony do kwoty 600 000 funtów odszkodowania już dostępnego dla osób, których nazwiska zostały oczyszczone przez sąd.
Zawiadomienie miało na celu uniemożliwienie „przestępcom wydostania się na wolność setek tysięcy funtów publicznych pieniędzy” – stwierdził, dodając: „Każdy, kto fałszywie to podpisze, będzie ścigany za oszustwo”.
Rząd potwierdził również:
- Sprawa zbiorowa prowadzona przez Alana Batesa wprowadza jednorazową wypłatę 75 000 funtów na rzecz 555 byłych naczelników poczty, którzy pomogli ujawnić niesprawiedliwość.
- Sprawdź, czy nowe prawo może również unieważnić wyroki osób, których wyroki zostaną podtrzymane po apelacji
- Współpraca z administracjami w Szkocji i Irlandii Północnej w celu zapewnienia, że władze podrzędne pocztowe w tych krajach również będą mogły to robić.
Więcej o oszustwie pocztowym
Hollinrake powiedział, że minie „kilka tygodni”, zanim opublikowana zostanie bardziej szczegółowa legislacja, a prawnik reprezentujący kilku byłych zastępców naczelników poczty i naczelników poczty powiedział, że przed wydaniem orzeczenia czeka na pełny tekst.
Prawnik James Hartley, który reprezentował 555 osób w pierwszym postępowaniu sądowym przeciwko Urzędowi Pocztowemu, określił ogłoszenie odszkodowania jako „rozsądny krok naprzód”.
Powiedział, że da to ofiarom możliwość podjęcia decyzji, „czy przyjąć tę płatność jako sprawiedliwą rekompensatę”.
Rząd doskonale zdaje sobie sprawę, że rezygnując z decyzji niezależnych sędziów, ryzykuje wprowadzenie niebezpiecznej konwencji konstytucyjnej podważającej niezależność sądów.
Lord Ken MacDonald, dyrektor Prokuratury Koronnej w latach 2003–2008, powiedział, że to posunięcie „odebrało sądom i sędziom prawo parlamentu do określenia, kto jest winny, a kto nie”.
Kontynuował: „Myślę, że rząd zamierza tutaj zrobić duży gest i mam nadzieję, że nie wróci, żeby nas ugryźć”.
Środowe ogłoszenie następuje po dwóch tygodniach, podczas których skandal rozgrywający się głównie na skrzydłach został zepchnięty na pierwszy plan przez serial dramatyczny ITV.
W sztuce przedstawiony jest Lee Castleton, były zastępca naczelnika poczty, który zbankrutował po dwuletniej batalii prawnej.
Castleton powiedział, że postępowanie sądowe prowadzone przez Urząd Pocztowy kosztowało go 321 000 funtów, a jego rodzina została „pozostawiona” w wiosce w Yorkshire.
„Ludzie znęcali się nad nami na ulicy, ponieważ znęcano się nad złodziejami i moimi dziećmi” – powiedziała.
Powiedział BBC, że odszkodowanie ogłoszone przez rząd było „bardzo doceniane”, ale „chciał to zakończyć”.
Były naczelnik poczty Alan Bates – grany przez Toby’ego Jonesa – zainspirował się niedawnym dramatem ITV Mr Bates vs the Post Office.
W latach 1999-2015 Poczta wytaczała pozwy przeciwko osobom prowadzącym oddziały w oparciu o straty stwierdzone przez program księgowy Horizon opracowany przez japońskiego giganta technologicznego Fujitsu.
Błędy w oprogramowaniu doprowadziły do tego, że niektórzy zastępcy naczelników poczty błędnie przedstawiali straty, oskarżając ich o przestępstwa takie jak kradzież lub fałszywe księgowanie, a w konsekwencji tracąc środki do życia i dobre imię.
Do tej pory jedynie 93 osoby ścigane przez pocztę zostały unieważnione przez sąd. W międzyczasie niektórzy zastępcy naczelnika poczty uwikłani w skandal zmarli lub odebrali sobie życie.
Około 700 spraw prowadziła Poczta, a pozostałymi zajmowały się inne organy, w tym Prokuratura Koronna.
W czwartek ma zostać wznowione publiczne śledztwo w tej sprawie, które rozpoczęło się w 2021 roku. Poczta oświadczyła, że jej celem jest poznanie „prawdy o tym, co poszło nie tak”.
Rząd obiecał pociągnąć Fujitsu do odpowiedzialności, jeśli publiczne dochodzenie uzna ich za winnych. Według analityków ds. zakupów Tussell od 2013 r. firmie przyznano zamówienia publiczne o wartości ponad 6,5 miliarda funtów.
Rzeczniczka Fujitsu powiedziała, że firma zdaje sobie sprawę z „niszczycielskiego wpływu na życie naczelników poczty i ich rodzin” i „przeprasza za swoją rolę w ich cierpieniu”.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.