Rozgoryczenie i gorycz rosyjskiej inwazji na Ukrainę rozbrzmiewały w czwartek na korcie tenisowym US Open, kiedy białoruska Victoria Azarenka pokonała Ukrainkę Martę Kostyuk w setach 6:2, 6:3.
Kostiuk, który otwarcie wierzył, że Rosjan i Białorusini powinni zostać wykluczeni z gry, po przegranej odmówił podania ręki Azarence i po jej zakończeniu decydował się tylko na atakowanie Azarenki.
W kwietniu Kostiuk i kilku zawodników z Ukrainy wezwali władze tenisa, by zapytały graczy z Rosji i Białorusi, czy popierają wojnę, a jeśli nie, to potępili. Wobec braku deklaracji antywojennych Kostiuk i inni ukraińscy gracze powiedzieli, że Rosja i Białoruś powinny być wykluczone z wszelkich wydarzeń międzynarodowych.
„Przychodzi czas, kiedy milczenie jest zdradliwe, i ten czas nadszedł właśnie teraz” – czytamy w oświadczeniu żołnierzy.
W rozmowie z dziennikarzami na pomeczowej konferencji prasowej Kostiuk wyjaśnił, że nie chce podawać ręki graczom, którzy nie wypowiadają się przeciwko brutalności wojny. Skrytykował także Rosję i Białoruś za nie dotarcie do żołnierzy z Ukrainy, z których wielu nie mogło wrócić do domu od lutowej inwazji na ich kraj.
Kostiuk napisał do Azarenki przed meczem, że nie poda jej ręki po meczu, ale oboje nie rozmawiali wcześniej.
Była to druga wizyta Kostiuka w ciągu dwóch tygodni, po Azarence, która na przestrzeni lat kilkakrotnie występowała z prezydentem Białorusi Aleksandrem Łukaszenką. W zeszłym tygodniu Kostyuk naciskał na przedstawicieli Amerykańskiego Związku Tenisowego, aby zabronili Azarence udziału w wystawie, która ma na celu pomoc na Ukrainie. W czwartek bronił tych środków, mówiąc, że byłyby one analogiczne do Niemca biorącego udział w zasiłku dla europejskich Żydów podczas II wojny światowej.
Azarenka planowała wziąć udział w benefisie do czasu protestu Kostiuka i innych graczy z Ukrainy.
Wkrótce po tym, jak Kostiuk przemawiał w czwartek, Azarenka zorganizowała własną konferencję prasową, aby bronić swoich działań. Powiedział, że skontaktował się z graczami z Ukrainy, ale wysyłał wiadomości przez pośredników za pośrednictwem WTA Tour, który pomaga działać jako członek Rady Graczy.
„Od początku miałem jasny przekaz, staram się tu pomóc, dużo zrobiłem” – powiedział Azarenka. „Może nie jest to coś, co ludzie widzą. Nie robię tego po to. Robię to dla ludzi w potrzebie, juniorów, którzy potrzebują ubrań, ludzi, którzy potrzebują pieniędzy lub ludzi, którzy potrzebują transportu. Pomaganie ludziom w potrzebie jest dla mnie ważne.
Azarenka powiedziała, że jest „otwarta na słuchanie, rozumienie i empatię”, ilekroć Kostiuk chciał z nią porozmawiać. Dodał: „Wierzę, że empatia jest bardzo ważna w takiej chwili”.
Od miesięcy narastają napięcia między żołnierzami walczących narodów.
Świat nr 1 Iga Świątek z Polski, który prowadził własną zbiórkę pieniędzy na pomoc humanitarną na Ukrainie i potępił inwazję, powiedział, że liderzy sportu przegapili okazję do opanowania tych napięć, gdy wybuchła wojna.
„Teraz myślę, że jest już za późno, aby to naprawić” – powiedział Świątek w czwartek. „W tej chwili łatwo powiedzieć, że może brakować przywództwa, ale nie wiem, co robić w tym momencie”.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.