PITTSBURGH – W uroczystej szatni po czwartkowym zwycięstwie New England Patriots nad Pittsburgh Steelers 21:18 na stadionie Agrisure, starszy obrońca Jabrill Peppers zadedykował zwycięstwo głównie głównemu trenerowi Billowi Belichickowi.
„Potrzebowaliśmy tego. Czuję się dobrze, że możemy to zrobić dla Billa i reszty trenerów” – powiedział Peppers.
„Nie podobają mi się wszystkie jego gadki, ponieważ to od nas, graczy, zależy, jak będziemy grać i rozgrywać akcje. Osobiście mam wrażenie, że co tydzień plan gry był świetny, a kiedy mieliśmy okazję do rozegrania akcji, nie zrobiliśmy tego. Ale dziś zrobiliśmy wystarczająco dużo.”
24. sezon Belichicka w Patriots był dla niego najtrudniejszym, z bilansem 3-10 i ostatnim miejscem w lidze AFC.
W odpowiedzi na protesty następny mecz Patriots, pierwotnie zaplanowany na 18 grudnia przeciwko Kansas City Chiefs, został przeniesiony z godzin największej oglądalności na 17 grudnia o godzinie 13:00 czasu wschodniego.
To poślizg, w połączeniu z porażką Patriots w trzech z czterech ostatnich sezonów, wywołał w mediach pytania, czy przygoda Belichicka z franczyzą, która obejmowała sześć mistrzostw Super Bowl, może zakończyć się po sezonie.
Czwartek był 507. meczem Belichicka (wliczając rozgrywki posezonowe), co dało mu drugie miejsce w historii w większości meczów z Georgem Halasem w większości meczów trenowanych przez Dana Shulę (526).
„Mam duży szacunek dla trenera za sposób, w jaki wszystko robi. Jest twardy. Jest sprawiedliwy” – powiedział po meczu wieloletni kapitan David Andrews. „Wszyscy dajemy z siebie wszystko, aby wygrać”.
Do przerwy Patriots prowadzili 21:10, a przez resztę meczu polegali na obronie.
Patriots odnieśli cztery poprzednie zwycięstwa pod wodzą Belichicka i w drugiej połowie utrzymywali się bez punktów, a ostatnie zwycięstwo miało miejsce w 2. tygodniu sezonu 2013.
Według statystyk i informacji ESPN Patriots prowadzili 21-3 w połowie drugiej kwarty, a obecnie prowadzą 147-2 pod wodzą Belichicka w meczach, w których prowadzą różnicą 18 lub więcej punktów. Straty nastąpiły w Buffalo Bills w 2011 r. (prowadzonym przez 21) i meczu o mistrzostwo AFC w 2006 r. na stadionie Indianapolis Colts (prowadzonym przez 18).
„Uważam, że zawodnicy i trenerzy wykonali w tym tygodniu świetną robotę” – powiedział Belichick. „Oczywiście krótki tydzień i ciężki, rozczarowujący mecz w zeszłym tygodniu [6-0 loss to the Los Angeles Chargers], ale przyszli i przygotowali się na dobry tydzień. Uważam, że chłopaki grali z wielkim wysiłkiem, energią, wytrzymałością i odpornością.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.