Drugi silnik SpaceX Falcon 9 uległ katastrofalnej awarii podczas lotu podczas startu Starlink

W czwartek SpaceX wystrzeliło z Kalifornii kolejną partię satelitów internetowych Starlink, ale silnik napędzający drugi stopień rakiety uległ katastrofalnej awarii, jeśli nie eksplozji, podczas ostatniej próby „spalenia” podniesienia najniższego punktu orbity. Założyciel firmy, Elon Musk, napisał na X wczesnym rankiem w piątek.

Musk nazywa tę anomalię „RUD”, co oznacza „szybką, nieplanowaną ekstrakcję”.

„Ponowne uruchomienie wyższego poziomu w celu podniesienia perygeum spowodowało awarię silnika z obecnie nieznanych powodów” – powiedział X. „Zespół dokona dziś wieczorem przeglądu danych, aby spróbować zrozumieć pierwotną przyczynę. Satelity Starlink zostały rozmieszczone, ale perygeum (najniższy punkt orbity) może być wyższe i będą w stanie podnieść orbitę za kilka godzin”.

SpaceX powiedział później, że kontrolerzy lotu skontaktowali się z pięcioma z 20 statków Starlink, które wystrzeliły w czwartek „i próbują wynieść je na orbitę za pomocą silników jonowych”.

Zespół Starlink „jest zajęty aktualizacją oprogramowania satelity, aby uruchomić silniki jonowe na poziomie odpowiednika Warp 9. W przeciwieństwie do odcinka Star Trek, to nie zadziała, ale warto spróbować. Silniki satelitarne muszą szybciej podnosić orbitę. Atmosferyczny opór powietrza je doszczętnie lub spala.”

Przerwa będzie miała wpływ na plany wysłania przedsiębiorcy Jareda Isaacmana i trzech członków załogi na komercyjny lot na pokładzie Falcona 9 jeszcze w tym miesiącu, który może obejmować pierwsze spacery kosmiczne astronautów pozarządowych. Może to również wpłynąć na plany NASA dotyczące wysłania nowej załogi na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie kapsuły SpaceX Crew Dragon 19 sierpnia.

Wysoka prędkość lotów SpaceX i zdolność do wystrzeliwania własnych ładunków – Starlinks – pozwolą firmie odzyskać siły w bardzo krótkim czasie. Ale to trzeba zobaczyć.

Falcon 9, wykonując pierwszy etap swojego 19. lotu, wystartował z lądowiska 4E w bazie sił kosmicznych Vandenberg na północny zachód od Los Angeles o godzinie 22:35 czasu wschodniego, wspinając się przez gęstą mgłę na południowym pasie startowym. Dwie i pół minuty później pierwszy stopień opadł i udany statek bezzałogowy poleciał na ląd, podczas gdy drugi stopień kontynuował wznoszenie się w przestrzeń kosmiczną.

Starty Starlink wymagają dwóch odpaleń dodatkowego, próżniowego silnika Merlin. Pierwszy strzał został oddany osiem i pół minuty po wejściu na pokład.

Wideo na żywo z kamer pokładowych pokazało dramatyczny materiał z pierwszego „spalenia” drugiego etapu, w którym końcówka silnika świeciła jasnoczerwoną barwą na ciemnym tle przestrzeni kosmicznej. Kamery pokazały niezwykłe plamy lodu na bokach rakiety oraz zimne grudki odrywające się i parujące w ognistych, ale widocznych spalinach silnika.

Bryłki lodu nie są rzadkością na rakietach, ale ich ilość zaobserwowana podczas startu Jowisza była większa niż podczas poprzednich lotów, co sugeruje, że coś jest nie tak.

Jednak zgodnie z polityką SpaceX dotyczącą wydań Starlink, wideo na żywo i komentarze publikowane na platformie mediów społecznościowych X wykazały wyłączenie dodatkowego silnika około ośmiu minut i 40 sekund po starcie. Wykonano po 1 potwierdzeniu.

Agencja zazwyczaj publikuje potwierdzenie rozmieszczenia ładunku po ostatnim 1-sekundowym uruchomieniu silnika drugiego stopnia w celu podniesienia najniższego punktu orbity. Ładunek zostanie wystrzelony około 45 minut po pierwszym strzale, siedem minut po wystrzeleniu lub około 59 minut po wystrzeleniu. Ale żadne takie potwierdzenie nie zostało wydane na X. Tweet Muska pojawił się o 12:35

Falcon 9 to jedna z najbardziej niezawodnych rakiet na świecie. Czwartkowy start był 69. lotem Falcona 9 SpaceX w tym roku i 354. od debiutu rakiety w 2010 roku. Przed najnowszym startem SpaceX wykonało 344 udane loty Falconem 9 z rzędu po jedynej porażce lotu firmy w 2015 roku.

Wchodząc w lot Jowisza, SpaceX wystrzeliło 6720 Starlinków podczas 181 lotów Falcona 9, z czego około 6200 uważa się za sprawne, powiedział Jonathan McDowell, astrofizyk i statystyk kosmiczny. Utrata partii Starlinków nie byłaby ogromną porażką dla SpaceX, ale bez wątpienia zakłóciłaby ofertę firmy do szybkiego startu.

Przedstawiciele firmy powiedzieli na początku tego roku, że planuje ona uruchomić w tym roku ponad 140 lotów.