Dlaczego astronauci NASA są opóźnieni na stacji kosmicznej po wystrzeleniu Boeinga Starliner?

Kiedy dwóch doświadczonych astronautów NASA wyruszyło w lot testowy nowej kapsuły Boeinga, spodziewali się, że w ciągu tygodnia wrócą do domu z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Minęły już trzy tygodnie, a Butch Wilmore i Suni Williams pojawili się w NASA, a Boeing rozwiązywał problemy ze sprzętem po drodze.

Trzy możliwe daty lądowania zostały odwołane, a lot powrotny zawieszony. W piątek urzędnicy powiedzieli, że nie ma pośpiechu z zabraniem ich do domu i najpierw zostaną przeprowadzone dodatkowe badania.

„Chcę wyraźnie powiedzieć, że Butch i Suni nie utknęli w przestrzeni kosmicznej” – powiedział Steve Stich, kierownik programu Commercial Group NASA.

Stich powiedział, że astronauci mogliby skorzystać z kapsuły, gdyby na stacji kosmicznej zaistniała sytuacja awaryjna i musieli szybko się ewakuować.

Długo opóźniony lot testowy był pierwszym z udziałem astronautów. Boeing w końcu dołącza do SpaceX w wysyłaniu załóg do i ze stacji kosmicznej dla NASA.

Dlaczego podróż powrotną Starlinerem została przełożona?

Kiedy lot powrotny został przerwany, NASA stwierdziła, że ​​potrzebuje więcej czasu na przeanalizowanie problemów z układem napędowym statku kosmicznego, który służy do manewrowania w locie. Układ napędowy pozostaje podłączony do kapsuły, ale nie wrócił na Ziemię w celu sprawdzenia. Po ponownym wejściu tworzy kratery i płonie.

Agencja kosmiczna stwierdziła również, że nie chce, aby start satelity kolidował ze spacerami kosmicznymi. Jednak poniedziałkowy spacer kosmiczny został wstrzymany po tym, jak woda wyciekła ze skafandra astronauty. Zaplanowany na wtorek spacer kosmiczny został przełożony na koniec lipca do czasu zbadania wycieku.

Jakie kwestie są badane?

F

Pięć z 28 silników kapsuły uległo awarii podczas dokowania, gdy kapsuła wyłączyła się na stacji kosmicznej. NASA podała, że ​​wszystkie silniki strumieniowe z wyjątkiem jednego zostały ponownie uruchomione i działały podczas późniejszych odpaleń testowych. Urzędnicy podejrzewają, że przyczyną wyłączenia było ciepło powstające podczas pracy silników sterowych podczas dokowania. Fałszywy dysk jest wyłączony.

Stich powiedział, że przed ustaleniem daty powrotu zostaną przeprowadzone dalsze testy ciągu na ziemi.

Kapsuła wystartowała 5 czerwca z niewielkim wyciekiem helu, ale zanim dotarła do stacji kosmicznej, pojawiły się kolejne cztery wycieki. Hel służy do zwiększania ciśnienia paliwa do silników odrzutowych, a po początkowym wycieku podejrzewano wadliwą gumową uszczelkę. Urzędnicy twierdzą, że helu jest wystarczająco dużo, a Boeing twierdzi, że wycieki są stabilne i nie stanowią problemu.

„Rozumiemy te kwestie dotyczące bezpiecznego powrotu” – powiedział menadżer programu Boeinga Mark Nappi. „Nie rozumiemy tych problemów na tyle dobrze, aby je trwale rozwiązać”.

Co dalej?

Stich powiedział, że testowanie steru strumieniowego na pustyni w Nowym Meksyku zajmie dwa tygodnie. Początkowo urzędnicy powiedzieli, że kapsuła może pozostać na stacji kosmicznej przez 45 dni ze względu na baterie na pokładzie, ale w piątek powiedzieli, że mogą ten okres przedłużyć.

Wilmore i Williams byli zaangażowani w prace i badania na stacji kosmicznej, a także sprawdzali systemy na pokładzie kapsuły Boeinga. Obaj spędzili wcześniej czas na stacji kosmicznej. NASA stwierdziła, że ​​stacja kosmiczna ma mnóstwo zapasów dla pary i siedmiu rezydentów długoterminowych.