Trudno zrobić wrażenie w miejscu tak starym i ważnym jak Nowa Anglia, a jeszcze trudniej jest tworzyć historię. Miarka jest za wysoka.
Jednak Bill Belichick, który odszedł w czwartek jako główny trener drużyny New England Patriots po 24 latach niezrównanej dominacji w najpopularniejszym sporcie w Ameryce, zostanie zapamiętany obok legend Nowej Anglii, takich jak Ted Williams, Bill Russell i Paul Revere.
Cóż, Paul Revere to nadużycie. Wraz z Paulem Revere na zawsze pozostanie tylko Tom Brady.
Mimo to Belichick, którego drużyny zdobyły z Bradym rekord NFL sześć Super Bowl, jest wystarczająco duży w okolicach Bostonu, aby kwalifikować się jako honorowy Kennedy.
Belichick nie będzie trenerem Patriots, po serii przegranych lat, które obejmowały rekord w tym sezonie 4-13, co oznacza koniec ery, w której bohaterowie sportu mogli przyćmić każdego senatora, przywódcę obywatelskiego czy artystę. Belichick, znany Jego piękny wygląd, o pozbawionej uśmiechu twarzy i monotonnym głosie, był czczony jako mędrzec, zbawiciel i mędrzec. Stał się także wpływowym i popularnym wzorem do naśladowania w Nowej Anglii.
Nawet przeprowadzka z Nowego Jorku do Nowej Anglii nie była przeciwko niemu.
Ben Ravelson, wieloletni fan Patriotów mieszkający w Bostonie, uważa, że wpływ Belichicka na region jest niemal magiczny.
Ravelson (34 l.) powiedział w czwartek, odnosząc się do jednego z pseudonimów Belichicka, że „każdy jego ruch, nawet jeśli my, fani, na początku jesteśmy sceptyczni, ten facet, Bill Belichick, jest wszechwiedzący i mądry”. To „Yoda”.
„Nigdy go nie przesłuchiwaliśmy”.
To nie jest historia sukcesu, z którą ktokolwiek się spotkał. styczeń 27 września 2000 roku nowy generał polowy Patriotów nie powiedział nic o przybyciu Belichicka z Jets, a tożsamość kulturowa regionu miała wkrótce ulec znaczącej zmianie. Patrioci byli zaniedbywani, często przegrywali. Brady nadal był nieznanym, byłym rozgrywającym z college'u, bez solidnej oferty pracy.
Jednak Patrioci Belichicka stali się wszechobecnym źródłem dumy i symbolem tego, jak mieszkańcy Nowej Anglii lubią siebie postrzegać: powściągliwych, ale chłodno utalentowanych, innowacyjnych, płodnych, pracowitych i sfrustrowanych swoim sposobem bycia.
(Jeśli chodzi o Patriotów, niektórzy nazwaliby tę ostatnią cechę zasłoną dymną dla oszustwa, ale o tym później.)
Pod rządami Belichicka rekord trenerski Patriots w sezonie zasadniczym wyniósł 266-121, a wpływ odnoszącej sukcesy drużyny sportowej z Bostonu wzrósł. Przez prawie sto lat znaczenie i wpływ drużyn z Nowej Anglii było w dużej mierze zaściankowy. Ale z Belichickiem na czele Patrioci stali się uznanym fenomenem narodowym. Fani w 44 stanach poza Nową Anglią poczęli ich nienawidzić.
Prawie pozbawiony słów Belichick był idealną pokerową twarzą ruchu Patriotów, który zdominował niegdyś standardową ligę NFL przez prawie dwie dekady. Belichick nie jest synem Nowej Anglii, chociaż w młodości spędzał wakacje w Nantucket i uczęszczał do szkoły przygotowawczej w Andover w stanie Massachusetts i na Uniwersytecie Wesleyan, ale w naturalny sposób stanowi przykład osobistych cech mieszkańców tego obszaru, zwłaszcza klasy robotniczej. Eleganckie mieszkańcy Nowej Anglii, prawdopodobnie znajome.
Urodzony w Nashville i wychowany głównie w Annapolis w stanie Maryland, Belichick nie urodził się idealnie dla Nowej Anglii, ale miał rację.
Nagradzał wyniki ponad umiejętnościami i nieposzlakowanym rodowodem. Zwykle zachowując się jak własny szef, jeśli chodzi o tworzenie składu i wybieranie draftu do college'u, Belichick rozwinął talent i chęć znalezienia wszechstronnego, nieodkrytego gracza, którego inni przeoczyli.
Nikt nie pasuje do Brady'ego (wybranego w drafcie z numerem 199 z 254), z wyjątkiem skrzydłowego Juliana Edelmana, którego Belichick również wybrał późno, wybierając w drafcie NFL 2009 z numerem 232. Jak Edelman, pierwsza z trzech drużyn, które zwyciężyły w Patriots Super Bowl, powiedział o Belichicku, którego 333 zwycięstwa w NFL w karierze są o 14 mniej od rekordu Dona Shuli pod względem zwycięstw trenerskich: „Bill lubi zwycięzców, nie obchodzi go co. Wyglądają na zwycięzców.”
Jeśli była to zła śpiewka drużyny, dziesiątki tysięcy fanów Patriots, skulonych pod zimowym wiatrem na trybunach skrzypiącego stadionu Foxboro, obskurnego budynku, w którym zmuszone były grać pierwsze drużyny Belichicka z Nowej Anglii, pokręciło głowami z aprobatą. Niemniej jednak stanowiło podstawę dynastii.
„Bill bardzo szybko został adoptowanym mieszkańcem Nowej Anglii” – powiedział Richard Johnson, kustosz Muzeum Sportu w Bostonie, który w latach sześćdziesiątych był na swoim pierwszym meczu Patriots. Toniesz lub pływasz bardzo szybko, ale on się tego nie bał i ludzie to doceniali.
Johnson, współautor książki „The Pats: An Illustrated History of the New England Patriots”, dodał: „Z pewnością pod wieloma względami jest jednym z nas”.
Etos drużyny Belichicka polegający na stawianiu czoła wszelkim przeciwnościom losu stał się w Nowej Anglii hasłem przewodnim, podobnie jak jego spokojny przywódca o kamiennej twarzy, zwłaszcza podczas treningów zespołowych. Kibice Patriots, zmęczeni dziesięcioleciami porażek, mieli dobry powód, aby być zdenerwowani z powodu swojego trenera.
Fani chcieli, żeby ktoś był wściekły, na przykład próbując „odesłać zupę” starszemu mężczyźnie z bostońskiej restauracji z zupą (pożyczyć zdanie od Seinfelda). Fani zrozumieli – i też byli źli.
Z biegiem czasu, gdy Patriots zaczęli gromadzić trofea Super Bowl, 71-letni Belichick stał się uosobieniem szyku Nowej Anglii. Kibice przychodzili na mecze w charakterystycznej dla trenera bluzie z kapturem i rękawami odciętymi powyżej łokcia. W sklepach z nowinkami sprzedawano kostiumy Belichicka na Halloween, w tym bezkształtne spodnie dresowe i matową czapkę narciarską. Jak zawsze, kluczem do zrobienia wrażenia na Belichicku był prawie brak uśmiechu.
Zwycięstwa Patriotów stały się złotą erą dla profesjonalnych organizacji sportowych w Nowej Anglii. Od pierwszego tytułu mistrzowskiego w NFL w 2001 r. do ostatniego w 2018 r. drużyny Boston Red Sox, Celtics i Bruins wspólnie wyrównały sześć zwycięstw Patriots w Super Bowl.
Jednak w przypadku Patriots sukces zespołu wiąże się z czasami zaciekłą, ogólnokrajową reakcją na skandale związane z oszustwami z udziałem zespołu i Brady'ego. Zarzuty o oszustwo, niektóre złożone w sądzie, wydawały się uzasadnione wielu osobom, w tym komisarzowi NFL Rogerowi Goodellowi, który nakazał drużynie zapłacić wysokie kary, zrezygnować z wyborów w drafcie i ostatecznie rozegrać cztery mecze sezonu 2016 bez Brady'ego. W oddzielnym incydencie z 2007 roku Belichick został ukarany grzywną w maksymalnej wysokości 500 000 dolarów.
Poza sześcioma stanami Nowej Anglii polityka oszczędnościowa Patriotów nigdy nie została zapomniana, ale w regionie jedynie ożywiła mentalność, która już była „my przeciwko nim”. Te skandale, noszące modne nazwy, takie jak Deflategate i Spygate, sprawiły, że lojalni patrioci nie poddali się i walczyli. Reakcja mediów społecznościowych była jak współczesna wersja Boston Tea Party.
W Nowej Anglii Belichick i Brady śmiali się ostatni. Po tym, jak Brady wrócił z zawieszenia na cztery mecze w 2016 roku, Patriots awansowali do Super Bowl i pomimo 25 punktów straty w meczu, zebrali siły, aby wygrać. Następnie dwa sezony później wygrali kolejny Super Bowl.
To było ostatnie osiągnięcie Belichicka w Nowej Anglii. W ostatnich pięciu sezonach przegrał więcej meczów, niż wygrał.
Ale nie Belichick. Zmienił krajobraz Nowej Anglii. Na początku nowego stulecia nieoczekiwane odrodzenie przez Belichicka uciskanej marki sportowej tchnęło nową energię na starą arenę.
Odpowiednio Belichick może znaleźć pocieszenie w fakcie, że jego dziedzictwo w tej dziedzinie będzie mniej niż ludzkie.
To tradycja popołudniami i wieczorami, kiedy patrioci bawią się na ulicach setek wiosek w całej Nowej Anglii. Przypominają miasta duchów.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.