12. historie NFL, które warto obejrzeć: Nowicjusze Broncos zmierzą się z Browns; Bills będą mieli dużą szansę w meczu przeciwko Orłom

Tydzień 12 NFL rozpoczął się znakomicie od tripleheadera z okazji Święta Dziękczynienia, po którym nastąpił pierwszy w lidze mecz z okazji Czarnego Piątku.

Sytuacja stała się jeszcze bardziej interesująca po czwartkowych wynikach: Cowboys i Packers pomogli w zdobyciu pozycji w fazie play-off imponującymi zwycięstwami nad odpowiednio Commanders i Lions, a 49ers pokonali Seahawks, umacniając swoją pozycję w NFC West.

Tymczasem w borykających się z problemami zespołach panuje frustracja. Dwóch innych koordynatorów, koordynator ofensywy Steelers Matt Canada i koordynator obrony Commanders Jack Del Rio, zostało zwolnionych w tym tygodniu. Czy te ostatniej szansy coś zmienią w ciągu najbliższych sześciu tygodni?

Awans do kolejnej rundy intensywnej rywalizacji. Oto pięć najbardziej fascynujących historii, które można śledzić przez resztę akcji w ten weekend. (Zobacz harmonogram 12. tygodnia NFL tutaj.)

1. Zacięte bitwy frakcyjne

Sześć z pozostałych 12 meczów w tym tygodniu to pojedynki dywizjonowe, w tym Saints z Falcons, Steelers z Bengals, Rams z Cardinals, Chiefs z Raiders i Bears z Vikings. Jednak najciekawsza rywalizacja dywizji może mieć miejsce w Houston, gdzie Teksańczycy goszczą Jaguary.

Jacksonville prowadzi AFC South z rekordem 7-3, ale Teksańczycy z bilansem 6-4 mogą po niedzielnym zwycięstwie wykonać znaczący – i zaskakujący – krok w kierunku korony dywizji. Już oszołomili Jaguary zwycięstwem 37-17 w trzecim tygodniu, a po zwycięstwie w sezonie zremisowali z Jacksonville na pierwszym miejscu w lidze na sześć meczów przed końcem. Teksańczycy jednak utrzymują bezpośredni remis. Tymczasem zwycięstwo Jaguarów sprawi, że Teksańczycy zostaną z powrotem na dystans dwóch meczów, a w Houston nie będzie żadnych znaczących rozstrzygnięć w dogrywce.

Teksańczycy przystąpią do tego meczu po trzech porażkach z rzędu, ale bukmacherzy oceniają ich jako 1,5-punktowych słabszych gospodarzy. Czy DeMeco Ryans, CJ Stroud i spółka mogą kontynuować swoją imponującą passę? A może Trevor Lawrence i Jaguary staną na wysokości zadania? (Jaguary w Teksasie, niedziela o 13:00 czasu wschodniego.)

Nie patrz teraz, ale Broncos (5-5) to jedna z najgorętszych drużyn w NFL, która może pochwalić się passą czterech zwycięstw z rzędu przed niedzielnym pojedynkiem z przyjezdnymi Browns. Browns (7-3) odczuwają kontuzje w ofensywie po kończącej sezon operacji barku Deshauna Watsona, ale nadal mogą pochwalić się jedną z najdominowniejszych defensywy w lidze. Oznacza to, że atak Russella Wilsona i Seana Paytona zostanie poddany znacznie trudniejszemu testowi.

To powinno być dobrą miarą dla Broncos, ponieważ jeśli będą bardziej skuteczni przeciwko obronie Cleveland, będziemy wiedzieć, że Wilson (siedem przyłożeń, zero przechwytów w serii czterech zwycięstw z rzędu) rzeczywiście powrócił. , a nadzieje Denver na play-offy są uzasadnione. Broncos mają przed sobą długą drogę, ale zwycięstwo oznaczałoby kolejny duży krok we właściwym kierunku. (Browns w Broncos, 16:05 i niedziela.)

3. Kolejna gra z miarką

Kiedy w maju opublikowano harmonogram meczów Bills–Eagles, wyglądało to na potencjalnego faworyta Super Bowl, ale przy wyniku 6:5 trudno było postrzegać Buffalo jako głównego pretendenta. Zwycięstwo z 9-1 Eagles – być może najskuteczniejszą drużyną w lidze – pomogłoby drużynie Bills przywrócić pozycję jednego z głównych faworytów do trofeum Lombardi.

Pokonanie Filadelfii będzie wyzwaniem. Eagles mogą poszczycić się zrównoważonym atakiem ofensywnym oraz głęboką i wszechstronną obroną. Zespół Bills słabo rozpoczyna mecz (średnio 12,6 punktu na pierwszą połowę) i może wywrzeć większą presję na rozgrywającego Josha Allena, który prowadzi w NFL pod względem podań po przyłożeniu (22), ale zanotował 12 przechwytów w sezonie. Jalen Hurts i Eagles nie są bez skazy, ale są odporni i mogą szybko zmienić ton meczów dzięki swoim umiejętnościom gry na dużą skalę. Odnieśli imponujące zwycięstwo w meczu przeciwko Chiefs, a kolejne zwycięstwo nad przewidywaną potęgą AFC wzmocni ich pozycję faworyta Super Bowl. (Rachunki w Eagles, 16:25 i niedziela.)

4. Wysoka misja ładowarek

Po kolejnej rozczarowującej porażce trener Chargers Brandon Staley był rozdrażniony, gdy zapytano go, czy przekazałby asystentowi obowiązki związane z grami w defensywie. Chargers, którzy mają bilans 4-6 i zajmują ostatnie miejsce w lidze AFC West, zajmują 31. miejsce pod względem liczby jardów i 24. pod względem liczby zdobytych punktów. Kluczem do każdej porażki jest zwolnienie Staleya.

Jednak Staley mógłby znaleźć chwilową ulgę, jeśli znajdzie sposób na pokonanie wiodących w AFC Ravens. Obrona Staleya musi zatrzymać kandydata na MVP Lamara Jacksona, który osiągał średnią 9,2 jarda na próbę w biegu, będąc jednym z liderów ligi pod względem odsetka ukończenia gry i liczby podań. Jackson będzie pozbawiony swojego głównego celu, ciasnego końca Marka Andrewsa, którego z powodu pękniętej kości strzałkowej można już zakończyć sezon. Skrzydłowi Odell Beckham Jr., Jay Flowers, Rashod Bateman i Nelson Agholar oraz atakujący Isaiah Likely powinni zwiększyć skuteczność. (Ravens at Chargers, 20:20 i niedziela.)

5. Obraz play-off

Listopad dobiega końca, a wyścig play-off staje się zaciętą walką, która zakończy się zarówno w AFC, jak i NFC. Gdyby sezon zakończył się w tym tygodniu, rozstawienie NFC byłoby następujące: 1. Filadelfia, 2. San Francisco, 3. Detroit, 4. Nowy Orlean, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. Na boisku AFC wystąpią: 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh.

Jednak wyniki z tego weekendu mogą wstrząsnąć składem. Saints prowadzą w NFC South, ale przy stanie 5-5 znajdują się na niepewnym gruncie, zwłaszcza jeśli Falcons (którzy wracają do Desmonda Rydera na QB) odniosą w tym tygodniu zwycięstwo w swojej rywalizacji. W tym tygodniu Rams zmierzą się z Cardinals blisko 4-6. Czy uda im się wedrzeć w gąszcz rzeczy?

Jak wspomniano, Houston może wyprzedzić Jacksonville zwycięstwem. Denver może zaistnieć na scenie AFC po kolejnym zwycięstwie.

Pittsburgh i Cleveland należą do najbardziej niestabilnych drużyn AFC. Sytuacja rozgrywającego Brownsów (czy debiutant Dorian Thompson-Robinson będzie starterem, czy nowo pozyskany Joe Flacco otrze się z rdzy, aby uratować sezon?) może zniszczyć ich nadzieje. Steelers mają nadzieję, że strzelanina Kanady zszokuje Kenny’ego Picketta i jego kolegów z drużyny.

(Zdjęcia: Josh Allen, Miles Garrett i Russell Wilson: Maddie Meyer, Nick Gamet i Justin Edmonds/Getty Images)